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    虽仅匆匆一瞥，其中有个葵衫少年模样的身影，格外令我疑惑。

    我在孩提之时，家康已是少年郎。

    印象中那时他并不起眼，衣着土朴、沉静内敛。除了那一身葵纹的深褐旧衫，几乎没穿过白衣或浅色衣裳，毫无显著之处。话也不多，可以从早到晚不出一言，甚至数日不说话。却并非不爱理人，恰恰相反，他待人礼数周到。不论位份如何改变，在他身上看不出丝毫变化。一路走来，始终如一的样子。但他即使作风低调，人们却难以无视他的存在。纵然只是远远路过，脚步再怎样轻悄，亦能吸引许多人的注意。我小时候，总听到义元家里的人不无好奇地谈论他。就算他只是悄无声息地驻步在我背后甚远的地方，竟能惹我产生莫名的异样之感，引我忍不住转目寻觑。当然，连家康自己也不好意思说他是“翩翩美少年”之类。

    我在义元家里玩球的时候，好几次路过许多人围观家康下棋的地方。我忍不住好奇地驻足而望，听说他的棋下得很好，除了已故的雪斋禅师，义元家里似乎没人是他对手。

    记得那天家康与一个来自小田原的黑衣僧下棋，打出了“连环劫”。看似并无关联的整盘棋势，在观弈的行家们低声评说之中，却是环环相扣。

    住在家康邻屋的氏规佩服地说：“不愧是雪斋禅师的高徒，乍看微妙、甚至有些不利的局势之下，他仍能潜下心来做局，一路打出这么多连环劫，牵一发而动全盘。面对北海高手强势压境，硬是不动声色地被他走活了一个新局面。看来要轮到他问：逐鹿中原，鹿死谁手？”

    面庞略长而光滑的氏规是“关东之雄”氏康四子，与家康在东海一同为质，向来交好。氏规的童年时代是在骏河今川家里渡过的，当时为了维系氏康与义元之间的盟约，氏康将儿子氏规送过来以表诚意，氏规由外祖母寿桂尼抚养，有此机缘，他与家康结交亲近，日后北条家族与三河方面的各项交涉几乎都是由氏规负责。

    氏规在永禄年间回到小田原城，结束他的质子生涯，不久后便在父亲氏康做主下迎娶了河越骁将纲成的女儿为妻，并且继承纲成的养父之菩提供养，担任城主，领三浦一郡，同时开始使用刻有“真实”两字的印判。人们以为这是标榜为人或心志之求真求实，其实也还不全是这样。氏规有时觉得人生虚幻，一切都不像是真的。他常纠结于“庄生梦蝶”抑或“蝶梦庄生”这种虚虚实实的思索中。不知道为什么，氏规会产生这样的疑心。后来他沉浸在王阳明，甚至陆象山的世界里，写了满屋的字帖：“我心即宇宙，宇宙即我心。”

    秀吉拿下小田原城之后，氏规与他家的末代家督氏直一起被放逐山野，由于家康说情，先前已免于一死。又因家康说项，氏规被秀吉召出，给了他两千石领地，氏直也自秀吉手中获得一万石领地，氏直病殁后，氏规继承了他的领地俸禄总共一万二千石，由于氏规被秀吉留在眼皮底下居住，领地传给嗣子氏盛。后来氏规剃发，自号“一唾”。晚年他常在大坂满街乱唾口水，让秀吉很纳闷。看在妹夫家康的情面上，秀吉也不好说什么。庆长五年，氏规唾完最后一次口水，就去世了，享年五十六岁。

    家康在参加完少年好友氏规的葬礼后，他独自下马，只身一人走在空荡荡的街上，流露出一种难以言说的悲伤和孤独。

    其实氏规早就不理他了。自从家康阻止氏规在城破之时自尽，氏规就再没跟他说话。两人交情最好的日子，反而是从前年少之时。没有牵涉各方利益算计，友谊自然纯粹。

    他俩常在一起下棋，氏规屡无胜算，不肯再下，就改为观棋，并且爱拉人去跟家康对奕，想看家康输一次，却总不能如愿。来自小田原的黑衣僧最终也不敌家康，没等打完“连环劫”，棋盘上的局面已改变。黑衣僧推枰告负，合什认输：“小施主厉害，贫僧自忖毫无赢面，大道寺政繁从此再不下棋。”

    大道寺政繁是北条家三老之首，属于曾经与北条早云一同白手起家的家族之一，身为侍奉氏康、氏政、氏直的三代老臣，北条家的各场重要战役他都有参加并屡立战功。日后却在秀吉发动小田原征伐之时，为灭亡北条家族的军队带路，背叛其主，投靠秀吉。但这个令人唾骂的行为并没有给他带来平安，反而给他遭致了杀身之祸。在小田原城陷后，由于秀吉对政繁的叛变行径十分反感。大道寺政繁最后被赐死。而且他的脑袋被氏规厌恶地唾了一口。

    家康令人津津乐道的“连环劫”手段并不停留在棋盘上，关原大战前夕的局面看似错综复杂，其实也有如环环相扣的“连环劫”。这场牵扯许多家族卷入的旋涡中，举棋不定的高次最初支持西军，突然临时改变阵营，回师大津城封锁要隘，反过来牵制西军。淀殿得知这个消息，很是吃惊，立刻遣了孝藏主出面，拉我一同去高次夫人阿初那里，想要劝阻高次。惊讶的三成也同样迅速反应过来，传令开进中的辉元大将毛利元康会同“关西无双”的名将宗茂、筑紫广门等各部兵马，率一万五千人急指大津。

    我和淀殿茶茶的使者一起会见了大津城的京极夫人，劝阿初请求高次回心转意。但因高次的夫人说自己也是根本就没有什么法子，于是便要求与高次面谈。高次依然拒绝改变主意，使者只得无奈地离去。辉元、长盛等这些人也派来了使者劝说，但是高次意志坚决，好像突然变了一个人似的。何以如此？流传的说法是，家康东下之际，过大津城，接受了高次的招待，当时家康低着头，握住高次的手，恳请他帮着自己。

    高次的固守，牵制住了西军精锐逾万的兵力，家康对他评价颇高。虽然“大津城之战”高次终究不敌“关西无双”的名将宗茂，在猛烈炮击之下，被所谓“花之军”攻破。高次剃发出降，西军就在这一天战败于关原。高次的死守，使西军精锐无法及时赶往关原，硬是被拖在大津城下。高次却愧于自己最后的投降，要谢绝家康封赏，但经弟弟高知劝说，终是接受了八万五千石，第二年又有七千石的加封。

    然而当时我们都为他的玩火行为捏了一把汗。这个被人们戏称为“萤火虫”的诸侯，高次怀着再兴京极世家的梦幻，面临“本能寺之变”的京畿大乱之际，曾经做过错误的抉择。因为他难以拒绝光秀劝说，轻为应诺，跟着光秀出兵攻击秀吉。不料战败，高次担着附逆罪名，原不能免于一死，结果却只被秀吉没收封地，后来又成为六七万石的大津城主。原因是秀吉看上了他姐姐“京极之龙”。

    众所周知，秀吉出身贫贱，而又性格张扬，他对名门的羡慕仰望，远甚于常人。秀吉一心希冀与有实力的大诸侯及名门望族联姻，京极世家正合他意。

    高次、高知兄弟借助姐姐在秀吉那里得宠的机缘，尽享荣光，再次出人头地。不仅高次节节高升，连他的弟弟高知，也得到秀吉的宠遇，获封信州领地九万石，封去我父亲老家那边当城主。秀吉一死，谁也料想不到他们突然就被家康拉拢过去了。在宿将藤孝踞城死守、迎击三成的西军之际，高次更出奇不意地成为家康连施“胜负手”的一环。

    由于斡旋无效，我随孝藏主离开围城。然而我放不下心，记挂着城里的阿初她们。想起我与大友他们家重臣道雪之女訚千代曾有交谊，昔时在秀吉花天酒地的“聚乐第”我们还互相帮忙，一起抱团挺过难捱的日子。于是我前往围城的关西军营，让跟随左右的正纯先去捎口信说：“旧日好友求见宫永样。”

    訚千代幼年便生的美丽，拥有白皙的皮肤和明亮的大眼，因而被褒美为“筑前的白梅”。传闻就连爱好美女的秀吉都想染指。訚千代也具备父亲道雪一般的庄严，幼年即让同年的男童望而怯步，并且逐年成长之间，拥有极高的气质，因此被褒称为“白慈的观音”。

    这位关西的女丈夫，早在年仅六七岁之时便受到道雪让位而成为家督。这是基于道雪的意愿而成为女子当主的特例，也是那个年代少见之事。然而道雪本身还是希望由男子继承其家族，因此曾经有让女儿嫁给家中重臣荐野增时来继承的做法，但是被增时以自己不是血亲也不是大友家重臣为由拒绝。后来訚千代嫁给道雪的养子高桥统虎，与他一起继承立花家门。

    成为她丈夫的这位高桥公子，便是后来的传奇名将宗茂。人称“刚勇镇关西”，秀吉赞其为“关西无双”。他以十二岁之龄初阵，就以涂笼之弓发箭，袭杀来侵的龙造寺隆信麾下大将堀江备前，并让功给家臣，让荻尾大学取了堀江首级，初阵便获得了家臣的信任，使道雪正式产生迎统虎为婿养子的念头。

    膝下无子的大友家重臣道雪，希望高桥绍运的长子统虎能继承立花家门，起初绍运因为统虎优秀的资质和器量，以及身为高桥家重要的继承人而拒绝，但在道雪数度恳求之后，统虎终于成为了道雪的养子。这个时候，统虎和道雪的女儿訚千代结婚，成为婿养子而一同继承立花家门。可是夫妻俩处的并不好，在道雪死后也没能留下子嗣，并且还分居了。

    同是大友家臣的岩屋城主高桥绍运原本不肯将心爱的儿子过继到别人膝下，绍运这个儿子与訚千代年龄相近，两人性情一样刚强。道雪邀他到自己的立花山城游玩，留意观察他的一举一动，认为将来必成大器，遂决定将他交给家老由布惟信教导，期盼能成为独当一面的武士，好继承立花家。不久道雪便与高桥绍运说了希望让统虎成为养子继承立花家，起初绍运不答应，道雪苦苦哀求：“我从壮年至今七十多岁，为大友家征战好几十年，多有胜利时刻，可是近年大友家势逐渐衰退，贼徒日日壮大，我方的胜机日日消逝，邻近有龙造寺、岛津，远一点有毛利等强敌，在我死后只剩绍运大人还能支持大友家，但你一门毕竟独力难支，所能做的还是有限吧？如今你有正值壮年的两个儿子，如果能让长子统虎继承我立花家，那么在我死后至少还有两个名族能守住大友家。”

    这门亲事许多人并不看好，也遭到立花家另一位家老镇幸的反对，他只支持立花家血肉的訚千代继承，但最后还是被道雪及绍运给说服。天正九年，訚千代正式与统虎结婚，天正十三年九月十一日道雪于筑后远征中病死，此时高桥统虎改名立花统虎，与訚千代两人继承立花家门。起初两人相处和睦，但在道雪死后便开始不合，据说主因就是两人的性格气质相似，吵起架来谁也不让谁。

    在九州，訚千代还有个响亮的绰号，叫“雷神之女”。天正六年，爆发耳川之战，大友家族败给义弘和幸侃之后，领地内烽烟四起，龙造寺隆信兴风作浪，趁火打劫宗麟他们的领地。道雪与高桥绍运等宿将为此出城迎战，当时在城中的訚千代也没闲著，虽然才十二岁便招集城中妇人和少女，组织女铁炮队守卫。一阵雷鸣般的轰射之后，袭城的僧兵惊吓逃跑，龙造寺隆信灰头土脸而退。满城欢呼，叫响了她这个名号。

    幸侃率伊集院军攻打岩屋城，高桥绍运战死。为抵抗义弘兄弟一家的侵攻，宗麟求来了秀吉的九州征伐。宗茂因功被封柳河十三万二千余石的领地，訚千代知道后虽然为丈夫的表现感到高兴，但随后便郁郁寡欢，因为要离开从小居住的立花山城，移居到父亲长年征战不下的柳河城，且又念及道雪和祖母养孝院皆葬在立花山城，她心中不免一阵不悦，临别前便在城内建了“梅狱寺”悼念父亲，离城也比宗茂晚了三日。

    她迟迟不肯随夫离去，惹得宗茂身边不少人愤懑。然而最主要的原因则是訚千代自认为是立花山城城主并为立花家家督，坚持著这想法的訚千代怎样也不愿让出立花山城，为此在立花家准备离城之前，那阵子她都和宗茂吵架，闹别扭，夫妻俩的身边之人也互相对立，尽管关系越来越僵，秀吉发起文禄庆长之役的几年间，因宗茂出兵朝鲜，她便在领地柳川组成女子巡城队，严防火灾、盗贼等，且每夜在街道、屋敷等地来回巡逻。此时秀吉身在九州的名护屋城，趁丈夫们被他派遣去出征，乘机招集了各诸侯的妻子伺候，訚千代也受命参加，她也知道秀吉是好色出了名，便和侍女拿著大薙刀，且腰间系了胁差去参见，当秀吉看到了美艳的訚千代和侍女拿着武器参见时，无奈地褒奖她：“立花家的妻子就算平时也如此有惕戒心，真是位女丈夫！”

    然后很快她就移居到柳河城南方的宫永村。原因是宗茂从朝鲜回来后，因藤孝之子“三斋”忠兴引荐下，迫于压力不得不娶了第十五代将军义昭之子秀行的女儿“八千”，亦即瑞松院，她是大纳言菊亭晴季外孙女，在人们看来，属于公卿门第，身份尊贵。訚千代一气之下便离开柳川城，迁至宫永村，任凭宗茂亲自去招她回来都没用。

    关原大战之际，她因世仇义弘家族加入西军，且自身已预见东军胜机较大为由而劝宗茂加入东军，但宗茂为人忠义，得到三成大人承诺愿意替他“结果”杀父仇人幸侃，宗茂为了贯彻对秀吉的恩义毅然加入西军，决意站在家康的对立面。我曾去信给她，请其帮助劝说她丈夫不要出兵。我在信中说：“审时度势，与其贸然采取冒失举措，先且按兵不动亦不失为最适宜的选择。”

    开战不久，被家康成功拉拢的如水和清正大人，加上锅岛直茂的联军先后攻打柳河城，宗茂率领军队在柳河北方布阵，并于江上八院一地大破锅岛军，后因兵力不足撤退回柳河。此时訚千代为了捍卫领地，穿著紫系威铠甲，手拿大薙刀，腰系小胁差，率领穿著唐红具足的女铁炮队二百余人，由宫永村北上，并人人佩带由道雪所发明的铁炮“早入”，这是一种事先组合火药和子弹的早期定装弹炮，在柳河领地北郊以铁炮集体速射抵挡了锅岛军的攻势，因为道雪发明的“早入”能使铁炮射速比一般铁炮快三倍，而訚千代也从幼年便学习布兵阵型，使得锅岛无法进军，整个大军最终变成只能包围柳河城。

    訚千代为了拖延清正大人所率的加藤军进攻，又率八百人前往江之浦街道拦截加藤军，使清正大人绕路白鸟街道而不从原先的路线进军，她成功拖延了时间，为宗茂的反击做好了准备。

    而訚千代的速射女铁炮队此后也在九州更加出名，訚千代更被人称“花中的立花”，此称呼后来变成当地采茶歌“花阿柑橘，茶香”，据说她家也有后代除了在柳河经营结婚场所之外，亦贩卖柑橘茶。

    由于宗茂站到了失败的一方，立花家族被剥夺了领地，宗茂与訚千代受到清正大人保护，让宗茂住在玉名郡，訚千代与生母宝树院则一同住在腹赤村，虽然两地很近，但两人却都没再相见。因丈夫做出的抉择，使她也跟着失去了世代家业，可以想象訚千代心中的怨懑。虽然訚千代与宗茂时常有矛盾，可她心中仍然是喜欢自己的丈夫，宗茂流浪到江户期间，訚千代由于不能见到宗茂而活的很痛苦，虽有老家臣镇久扶养，仍衣食短缺，最后在庆长七年病殁，年仅三十四岁。悲痛的宗茂为了祭奠妻子，让迎寺的僧侣，即蒲池鉴盛之孙应誉在柳川开设良清寺，供奉她的菩提。宗茂还在四周栽满了牡丹花。

    关原之战后宗茂被剥夺领地作为惩罚，四处流浪。欣赏宗茂器量的清正大人和前田利长的仕官劝诱，都被宗茂拒绝了。宗茂推不过清正大人的好意，到玉名郡的清源寺当了一阵子的食客，于庆长六年七月入秋后带着家臣共约二十人前往京都，翌年三月到达妙心寺依附道雪义子安武茂庵．他是道雪之妻仁志与先夫安武镇则之子。茂庵结识的吴服商人安排宗茂暂住于大德寺，庆长八年秋，宗茂离开京都前往江户，家康麾下大将忠胜因当年与宗茂共受秀吉赞赏之故，两人惺惺相惜已久，忠胜安排其暂居宝祥寺，然后找我商量怎样帮助宗茂摆脱长年四处落魄的窘境。

    终于，对其才能感到可惜的家康于庆长九年透过忠胜召唤宗茂，偈见家康受任将军幕府的御书院大番头，成为大将军的亲卫队长，拜领五千石。庆长十一年，家康打算给宗茂一些领地，但因将军之位已让于秀忠，因此请我安排宗茂会见秀忠之后，正式给予陆奥棚仓一万石复归“大名”身分，数年后又加增至三万石。

    大坂之役的时候，家康因知宗茂的武勇智谋和统率能力，忧虑他或许会为丰臣家效力而请我帮着尽力劝说。宗茂在冬之阵于城西北的天满川参战，夏之阵更成为秀忠的兵事顾问和旗本大将，他预言应验了秀忠不听建议，率军独断的突出，这一失误将会遭到丰臣方面大野治房突袭的战况；后随我身边的正纯等人参与天王寺口抵挡突破家康军数阵的毛利胜永攻击。

    宗茂因为这些功劳于元和六年奇迹般地得以回归旧领筑后柳川藩，获得十一万九千六百石，完成了复归柳川的心愿，不同于丹羽长重等仅是回复旧日的身分，宗茂是历史上唯一领地被剥夺后还能回复旧领地的人。晚年也担任第三代将军家光的相伴众，为其解说战国的如烟往事，家光赞美宗茂为“真正的武人”。

    我在大津城外见到世人称誉为“武神”的宗茂之时，他悄立在树下遍开的花间，仰望千山云峦，风采俊逸出尘。

    他从来如此神气，不论胜败荣辱，即便我见过他最落魄的时候亦难改其色，甚至衣履仍似一尘不染。后来清正大人的家臣正次曾赞叹说：“立花殿下真不愧是豪气万千的人物，就算开城让出城池，竟然还能堂堂正正地，不失其一方大豪的气概。”

    史家则这样称颂：宗茂为人爽朗，温纯宽厚，仁德慈悲，智勇兼备，至诚至忠，堪称无人能比拟的好汉。而且对自己的功绩和作为从来没有一点骄傲和居功，他从善如流，远避奸佞之辈，从无奢侈，以恩德抚民，以义气励民，因此武士家臣们非常乐意为宗茂效命。流浪期间，他与身边家臣们每天都好不容易才有饭吃，宗茂在一次吃饭时，对家臣说：“只需饭就好，不用淋汤汁。”家臣对此感叹和欣慰，因为吃饭不淋汤汁，在诸侯豪族当道的年代，可说是下人的吃法。

    在母亲宋云院和养母仁志夫人教诲下，宗茂自小到大保持着朴素之风，即使日后他得以回归诸侯之列，也不图奢华，把自己的居室建造的和家臣一样简陋。然而他对家臣很好，从来不吝分享。宗茂说：“谱代之重臣乃十分重要，每每在大战中奋战的家臣都是赌命的，平时就应该好好对待。战斗时如果士兵不能上下一心，即使兵数很多也无法胜利，从道雪公以来我们就时常以少胜多；为了要将兵将的心结合在一起，平时就应该要体恤部下，部下也要能舍身立功。”他常亲临农家，一起插秧时留下感慨之言：“农民乃国之本也，必施仁政待之，苛政只会使农民不愿劳作，间接使得国家贫穷；若农事发展得好，定会富有，但是富有会造成奢侈，应该要把俭朴当作万事的基础。”

    而且他光明磊落，在我面前也毫不讳言：“家康与我虽大敌，然回归柳川乃天大之奇迹也！是故参勤、军役、奉行一日不可迟。家康一族的天下越来越荣光华美，那么费用也会越高，藩士的数目也会连带增减，会有许多土地渐趋减少的情况，当土地不够就会以名刀茶具来当做褒奖，若持续下去必定会有不够褒奖的时候，那时天下将会起乱象，必先预备好防范之举措。世间越来越安泰，生活会变的奢侈，藩士的食衣住行会变的华丽，我希望我的藩士能保持朴素并且对军役不懈怠。”

    “你看，无论家康公与秀忠父子三代对他怎样加恩厚遇，”我转面笑觑身后抱着小狗由罗唯唯喏喏的诡异老女阿福，摇扇叹息道，“仍然在宗茂心底里被视为敌人。在他心目中，依旧只有宗麟、道雪才算得是他真正肯认同的主家。当年他宁可为报答秀吉的恩义不惜失去一切，这样执著的男人，世上还真不多。”

    回想当时，我拜见宗茂，是为了替阿初她们的安危，向宗茂求情。后来我才慢慢了解，以宗茂的为人，就算我没去请求他开恩，城破之后他也不会伤害高次和阿初她们一家。但我还是感激宗茂，毕竟战火无情，只因有他领军破城，高次全家才得以在覆巢之下，尚能保全完卵。除了高次自己剃掉头发以外，战败城陷后他全家可以说毫发无损。

    宗茂的“花之军”向大津城发动猛烈攻势之时，不仅阿初随丈夫高次身陷险境，便连高次那位绰号“京极之龙”的姐姐也被围困在城内。由于她受到秀吉的宠爱，她的弟弟高次和高知才能顺利的出人头地。秀吉死后，她移居高次的大津城。随着大津被攻落，她此后移居京都，出家为尼，住在誓愿寺。

    秀吉对她的宠爱程度，可以与淀夫人相比拟。秀吉前往名护屋与小田原的时候，除了淀夫人以外，就只有带她在身边。秀吉晚年在醍醐赏花时，她所乘的轿子排在第三，次于秀吉的正室北政所与生有嗣子的淀夫人。夏之阵以后，丰臣家族灭亡，而秀赖与侧室所生的儿子国松也被搜出，在六条河原处死。高次这位姐姐将国松的遗体领回，葬在誓愿寺。她后来也安葬在这里。

    “爸爸妈妈，你们什么时候回来呀？我肚子好饿！”我正想事情的时候，身后有人说道，“主公祭祀先人之后，往往没忘记拉着有乐顺便给政秀大人烧一柱香。他老师自尽那年，主公心情不快，带着我们一班近侍去堺市游逛。回来的路上，在吴服街后边一条小巷子里，听到院落中有小孩哭唤道：‘天已经很晚了。爸爸妈妈，你们什么时候回来呀？家里没东西吃，我肚子好饿！’友闲等经常路过这条居民小巷的人说，那家人平日就是这样，父母出外打牌，常年晚归，却抛下年小的孩子在家挨饿。当时天已经很黑了，邻近的人们已入寐。那孩子在他家门口对着水缸哭唤，我们见了奇怪，有人就问他：‘为什么朝着缸里喊爸爸妈妈？’那孩子说，他父亲从小就告诉他，只要一直朝缸里叫唤，最终爸妈总会回家的。”
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